Land, Leute . . .

Wie schwimmende Träume tauchen sie auf aus der blauglitzernden Unendlichkeit des Indischen Ozeans: 21 Atolle, 1200 Inseln,  davon nur etwa 230 bewohnt, – palmenbedeckt und von weissem Korallensand umgeben. Ein einzigartiges, riesiges Natur-Aquarium voll bunter Tropenfische, seltenen Muscheln, Meeresschildkröten und bizarren Korallenformationen. Jadegrün bis türkisblau schimmern die Lagunen. Anspruchsvolle Taucher, verwöhnte Schnorchler, Wassersportler und Sonnenanbeter begeistern sich für diese Inseln und sehen sich hier einer unfassbar schönen Welt gegenüber.

Name
Divehi Raajje, Republic of Maldives.

Lage
Indischer Ozean. Die Inseln reichen von rund 7 Grad nördlicher bis 1 Grad südlicher Breite. Im Süden durchschneidet der Äquator die Inselgruppe. Die Nord-Süd-Ausdehnung beträgt 764 km, die Ost-West-Ausdehnung 128 km (jeweils Luftlinie).

Staatsform
Präsidiale Republik. Das Parlament besteht aus 48 Mitgliedern, von denen 40 jeweils für 5 Jahre gewählt werden; die anderen 8 Mitglieder werden vom Präsidenten ernannt. Sitz der Regierung ist die Hauptstadt Male. Staatsoberhaupt und Präsident ist seit 1978 Maumoon Abdul Gayoom. Eine Amtsperiode dauert 5 Jahre. Unabhängigkeit seit 26. Juli 1965.

Verwaltung
Administrativ sind die Malediven in 21 Bezirke (Atolle) gegliedert. Jedes Atoll wird von einem Atollchef verwaltet.

Bevölkerung
Die letzte Volkszählung im Jahre 1990 ergab eine Einwohnerzahl von 213 200. 1995 lebten über 250 000 Menschen auf den damals 202 bewohnten Inseln, jeder vierte Einwohner in der Hauptstadt Male. Das Bevölkerungswachstum beträgt 3,2 Prozent. Die durchschnittliche Lebenserwartung liegt bei 60 Jahren. Der Anteil der Kinder und Jugendlichen ist sehr gross und steigt rasch an; heute ist schon fast jeder zweite Malediver jüger als 16 Jahre. Die Kinderzahl einer Familie beträgt in der Regel fünf, sechs und mehr. Wie jung die Bevölkerung der Malediven ist, zeigt der verschwindend kleine Anteil an alten Menschen: im Schnitt ist nur einer von 25 Maledivern über 60 Jahre.

Sprache
Die gesprochene Sprache der Malediver ist das Divehi, die Schriftsprache heisst Thaana. Englisch ist Amtssprache und Pflichtfach in den Schulen. Etwa 25 Prozent der Malediver sind Analphabeten.

Religion
Obwohl der Islam die Staatsreligion für alle Malediver ist, bemerkt der Besucher von der Praxis des Islam auf den Malediven wenig. Auf seiner Touristen-Insel befindet sich aber immer auch eine Moschee – einfach, unauffällig und ohne bauliche Pracht. Jede bewohnte Insel der Malediven hat ihre Moschee. In Male gibt es gleich 24 und die neue grosse Moschee, einschliesslich dem angeschlossenen Islamischen Zentrum. Es ist eindrucksvoll, beim Stadtbummel zu erleben, wie der Mudheem (Vorbeter) über Lautsprecher von den Moscheen die Gebete verliest und alle Gläubigen ihre Arbeit für einige Augenblicke zum Gebet unterbrechen. Der von den Maledivern praktizierte Islam entspricht der toleranten sunnitischen Richtung. Die Islamische Republik der Malediven ist in ihrer Verfassung und staatspolitischen Prägung  der Lehre Allahs vollends verschrieben. Der Staatspräsident ist per Verfassung auch der oberste Religionshüter.

Wirtschaft
1991 betrug das BSP 101 Millionen Dollar. Hauptwirtschaftszweig sind der Fischfang (hauptsächlich Thunfisch), die Schiffahrt und der Tourismus. Wichtigste Nutzpflanze ist die Kokospalme, wichtigstes Exportgut der Fisch. Eingeführt werden vor allem Reis, Mehl und Zucker. Bei den Handelspartnern stehen Japan und Sri Lanka an erster Stelle.

Währung
Die maledivische Währung ist die Rupie, die in 100 Laris eingeteilt ist. Aufgrund des Gesetzes werden auf den Touristeninseln die Preise immer in US-Dollar umgerechnet und müssen auch in ausländischer Währung bezahlt werden.